两人对坐，推杯换盏。大壮和富贵在一旁静静侍立，斟酒递帕。陆嘉衍虽有些不自在，却也只能忍着——毕竟这是这个时代的规矩。
酒过三巡，菜过五味，他唤来伙计：“打两碗饭，安排两个小炒，这些鲍鱼是刚盛的。带他们俩到楼下吃些，我和王掌柜说说话。”
打发两人去吃饭，陆嘉衍有一搭没一搭地和王掌柜聊着这几日的收益，过几日的物件，以及如何分成。
王掌柜听得格外认真，毕竟古玩行当素来是“三年不开张，开张吃三年”的买卖。如今能细水长流，正是他梦寐以求的事。
楼下，楼下跑堂的伙计端着红漆托盘过来，肩头搭着的白毛巾，取下一抹桌子。青花瓷碗盛着油亮亮的回锅肉，蒜苗炒肝尖还冒着热气，海参加大葱回锅热过后泛着油光。
“二位慢用。”伙计摆好碗筷，特意将海参往大壮面前推了推，“说句掏心窝子的，来这八大楼的主子，十个有九个鼻孔朝天。像你们东家这般体恤下人的，真真是头一份儿。”
大壮笑着和伙计寒暄几句。这时，一个裹着羊皮袄的汉子探头进来，脸上冻得通红：“嘿，这不是大壮嘛！可以啊，到这儿来吃上海参了。”
话音未落，跑堂的已经蹙起眉头——这赶车的脚上沾着雪水泥浆，羊皮袄泛着油光，实在不合这雕梁画栋的场面。
来人瞥见伙计不悦的神色，这才意识到自己唐突了。这八大楼都是富贵人家来的地方，他一个赶车的，怎么见了旧相识就忘了身份？大壮忙起身迎过去，就着门缝压低声音：“石头兄弟，咱们外头说话。”
大店都是这样，先敬罗衣后敬人。大壮和富贵虽说是下人，好歹穿着青布长衫，踏着布鞋。这赶车的却只穿了件羊皮袄，确实不像样子。
他尴尬地退了出去，大壮跟着到了门外。迫不及待地问道：“石头，最近过得咋样？“
“我还不是老样子”石头笑了笑道，“倒是你，听说你主子染了烟瘾，家道败落了。我看你现在还行啊？”石头上下打量着大壮，哪里有一点落魄的样子？“咱运气不错，“
大壮谦虚地说道，“原来的主子有个年幼时的玩伴，为人仗义，买卖也干得不错。我跟着沾了光。你最近跟着那个掌柜？老东家不是……”
石头正要答话，忽听得身后传来一阵咳嗽。转头望去，檐角灯笼昏黄的光晕里，站着个裹在玄色大氅里的身影，风帽压得极低，只露出半截青白的下颌。
“石头。”那声音像是生锈的刀刃在磨刀石上拖过，带着嘶嘶的漏气声，“该回府了。”
石头连忙点头：“东家恕罪，您稍候，我马上备车。”说罢他小跑着牵来骡车，车辕上挂的铜铃铛早失了光泽，在夜风里发出暗哑的呜咽。
车厢比寻常马车窄上三分，乌木车架上雕着褪色的蟒纹，帷幔用的似是前朝宫里的绛纱，只是经年累月已成了污浊的褐红色。车顶四角各悬着个铜铃，做工不错就是显得老旧。
石头急着离开，对着大壮歉意地说道：“以后见着再聊。你现在跟着哪个主子？“
大壮警惕地望望四周，“我们东家姓陆，在琉璃厂问一声陆少爷，都知道。走吧，别让东家等急了，下回见。”
石头点点头，抖了抖缰绳，骡车缓缓驶离酒家。车轮碾过石板路，发出吱呀的声响，在夜色中显得格外清晰。
车帘后传来一阵轻微的咳嗽声，接着是男子低沉的嗓音：“石头，你认得那人多久了？”
“回东家的话，”石头一边赶车一边回答，“咱俩打小一起玩。我以前不是在副都御史宅上养马吗？就在他家主子隔壁。”
车内沉默了片刻，只有铜铃发出轻微的叮当声。忽然，男子的声音再次响起，带着一丝不易察觉的急切：“你明儿去问问，他说的那个陆少爷，是不是常去贝勒府。”
石头心里一紧，握着缰绳的手微微出汗。他这位东家向来深居简出，今日怎么对一个素未谋面的陆少爷如此上心？不过转念一想，这陆少爷能在八大楼请下人吃饭，想必不是寻常人物。