那四户人家分属河边三个乡村，头两个村子相邻，相去约莫十一二里。
两人沿着河道行了一刻，远远见前头柳荫盛处错落着二三十户人家，村口立着两根望柱，望柱边一棵四五人合抱的老柳树。
时已近午，村口无甚人逗留，只一个三十出头的妇人坐在河边石岸上擦洗桑叶。
谢明徽冲傅延一点头，二人下得马来，朝那妇人走去。
“阿嫂，敢问这里可是崔家村？”见妇人抬头往这头望了一眼，谢明徽抬手一礼，躬身相问。
她身上湿衣未换，本来形容略有些狼狈。但仪态出众，看着自然不像坏人。
那妇人一边拿帕子擦着桑叶，一边疑惑地点点头，有些好奇这是哪家的亲戚么？生得这般俊，却从未见过。
“崔福子是哪家？”谢明徽手搭凉棚，往村中张望。黄籍中的崔家村有十八户人家，一百零三口人。但她粗略一数，却觉得有些不对劲。
那妇人听她问崔福子，脸上热切的神气却有些淡了，随手指了个方向：“村尾有间茅屋即是。”
待二人寻得村尾的茅屋，便明白那妇人为何变得不甚热络。
崔福子是个瞎子，家徒四壁，以编竹匾为生，与年迈的老娘相依为命。
因他手艺不甚好，活计时有时无，养活自己都困难，所以年轻时十里八乡都没有小娘子愿意嫁他，只捡了个小孩儿养在膝下。
那孩子长大了，却渐渐显出不同来。
崔福子教他许多遍编竹蔑，他一个瞎子都没学多久，那孩子却总也学不会，每日只追着村里的牛羊鸡鸭，话也说不太清，后来有次发了羊角疯，抽得口吐白沫，被路过的郎中送了回来。
屋漏偏逢连夜雨，崔福子一个瞎子，既穷且孤，上要供养老娘，下又摊上个痴傻的病孩子，是远近闻名的破落户。
前年雪灾，他家的茅屋被压塌了。娘儿三个偏偏命硬，一个都没死成，反得了石雍的赈灾抚恤。
谢明徽坐在半尺高的小凳上，因地面不平，那凳子又瘸了半条腿，半扎着马步听崔福子含着笑絮絮讲这些闲话，心中莫名哀恸。
他老娘在厨下摸索许久，端来两碗满是烟气的荷包蛋来，浑浊的眼角因为常年迎风流泪又潮又红，却饱含着真挚而卑微的谢意，也不知道说什么感谢的话，只一个劲比划着，劝两人吃、吃、吃。
崔福子领得赈灾抚恤金一两银，与谢明徽所抄名录分毫无差。二人在崔家坐得一时，趁他老娘端碗进去，谢明徽自囊中摸出二十个铜板来，悄悄放在凳上，与傅延退出了崔家。
两人牵着马，心中长吁短叹着，一路无话，再往村口回去。
先前那洗桑叶的妇人仍在河边，见他二人出来，迟疑来搭话：“两位爷是京中来的大官么？”
僻静山村寻常无大事，村中忽而来了两位卓尔不凡的年轻人，有人认出谢明徽官马的标记来，村中一时奔走相告，片刻功夫已传出数个版本来。但无论哪个版本，俱说这二人是京中来体察民情的高官。
他两个只是微末官吏，自与高大沾不上边。但那妇人见谢明徽并不否认，便将她当作救命的稻草，几步疾行到谢明徽跟前来，扑通一声跪下。
“我家中有个小娘子，生得貌美，十二岁的时候卖进京中一户人家做奴婢，她往年还时常托人送些东西回来。这几年却没了音讯。”