“因为，”曹翊抬起头，看向不远处刻着“天子之学”的巨大牌匾，一字一句地说道：“此间所学只为天子、而非百姓。”
说罢，男人轻轻拍了拍肖淮的肩膀，勾唇说道：“后会有期。”
看着曹翊远去的背影，贡生们纷纷露出了讥诮鄙夷之色，连带着望向肖淮的眼神中都夹杂了几分烂泥巴扶不上墙的蔑视。
他们冷着面孔，将一块刻着“东三房”的木牌扔给肖淮，随后匆匆聚到一起，小声嘀咕道：“怎么纪公子还没过来？”
“我爹说，他在宫中当值的时候，常会碰见纪公子被太子传入宫中请教学问，”领头的贡生若有其事地说道，言语间暗含卖弄之意：“估计今日纪公子便是被此事耽搁了。”
看着众人眼中露出的艳羡向往之色，肖淮在心中冷笑了几声，抬步走过聚贤道、穿过青云门，踏入了这所帝国的最高学府。
古槐成行，钟鼓相对。
在去往东三房的路上，肖淮一路所见，尽是三三两两赶往太学大门处的贡生们，他们神采飞扬，开口闭口说得都是那位“纪公子。”
纵然完全不以为意，但听得多了，肖淮不免也对这位素未谋面的“纪公子”产生了几分好奇。
他寻思着先去房中放下细软，便随众人去看看这位纪公子究竟是何方神圣。
然而，当他拉开东三房的木门之时，一张极为熟悉的脸孔顿时映入了他的眼帘。
“赵佑！你怎么在这？！”
“肖海楼！你怎么来太学了？！”正在案边奋笔疾书的男人看见他，不由目光一亮，满面惊喜地迎上前来：“多年不见，你小子的风采更甚从前了。”
“你也变了不少，”肖海楼拍了拍他的肩膀，笑嘻嘻地说道：“比以前在宜城读书的时候结实多了。”
赵佑听罢，目光中掠过几分黯然，不过他很快便展眉笑言道：“那年父亲死后，我和母亲回到怀县生活，幼儿寡母的，难免受人欺凌。所以我日日都会将你和夜明大哥教得功夫反复练习，现在应该能和你一较高下了。”
肖淮闻言“嘁”了一声，望着故作轻松的赵佑说道：“赵子护，其实……你当年不用走的，就算我们的父亲都去世了，但也不会改变他们曾是挚友的事实。至于你、我和大哥之间，更是亲如兄弟……”
“别人不知道，我还不知道吗？”赵佑截口打断了肖淮的话，低低叹了口气道：“外人都以为夜明大哥家财万贯、乐善好施，其实他为了养活那些门客，自己成日里节衣缩食、过得连贩夫走卒都不如，我又怎么能再给他平添麻烦？”
话语落下，仿佛尖针一般扎进了肖淮的心里。赵佑会如此想，他又何尝不是？从小到大，他整日走犬斗鸡、胡闹冶游，而肖铉却省吃减用，养着他这个毫无建树的纨绔子弟。
如今，自己离弱冠已不到三年，也算是个顶天立地的男子汉了。又怎能再如年少无知时一般，肆意挥霍大哥的银钱？
看出了肖淮心头的忧虑，赵佑出言安慰道：“你也别太担心，每月初一、初十、二十和三十，太学生都可以去西市设摊赚钱，到时候我带你一起。”
“设摊赚钱？我们可以卖什么？”
“什么都可以，”赵佑拿起案几上一份墨迹未干的纸册，扬了扬道：“这是我方才正在抄写的佛经。郢都礼佛之人不在少数，平日里都需手抄佛经进贡菩萨，我可以靠代为誊写佛经赚钱。”
肖淮看着纸册上一笔漂亮的碑体隶书，不置可否地撇了撇嘴。随后，他将双手垫在脑后，斜斜往墙上一倚，不经意地问道：“赵子护，你可知道‘纪公子’是什么人？刚刚我一路过来，听到所有人都在议论他。”
“不是吧？”赵佑瞪大了眼睛，满面惊讶地说道：“你居然不知道纪云生？！”